La temporada de pesca de atún de los años 1563 y 1564 fue, en ambos casos, particularmente generosa, en un contexto particular tanto en la casa ducal como en la monarquía española. En otoño de 1558, había fallecido el sexto duque, ya viudo, dejando a un nieto heredero del ducado menor de edad, haciéndose cargo de la tutoría, como correspondía, su madre doña Leonor de Sotomayor, condesa de Niebla, viuda del conde desde hacía ya algunos años. Como otras mujeres que en diferentes épocas hubieron de tomar las riendas de la Casa de Medina Sidonia, doña Leonor se mostró a la altura de las circunstancias, asumiendo plenamente sus funciones y gobernando los estados con mano firme.
En fechas cercanas a las de la muerte del sexto duque, también había fallecido, en Yuste, el emperador Carlos V, su contemporáneo, dejando las manos libres para el pleno gobierno de la monarquía católica a su hijo Felipe II, en el que había abdicado dos años antes en Bruselas, pero el cual no volvió a la península hasta después del fallecimiento de su padre. Los primeros años del reinado efectivo de Felipe II, después de su regreso a España, fueron años “recios” como los hubieran sin duda calificado, de vivir, Vives o cualquiera de los humanistas erasmianos de la juventud del emperador. Ya antes del fallecimiento de Carlos V, el descubrimiento de núcleos protestantes y filo-protestantes en Valladolid y Sevilla, dio lugar a una fuerte represión religiosa, que se concretó después con varios autos de fe colectivos en ambas ciudades, entre 1559 y 1562. Además, el cierre ideológico importante que se estaba produciendo se confirmó con la publicación del Índice de libros prohibidos de 1561, el decreto de retorno obligatorio de los estudiantes de las Universidades extranjeras con excepción de Bolonia y Roma y un reconocimiento explícito por parte de la monarquía del papel que debía desempeñar en el control de las conciencias la Inquisición, dirigida entonces y renovada por el ambicioso Fernando de Valdés.
Visita del Duque de Medina Sidonia a sus almadrabas. Pescados Bedimar.
En el plano político, quiso igualmente dejar constancia el nuevo monarca de su concepto de monarquía absoluta intentando por todos los medios reducir privilegios y exenciones fiscales. Como, además, la situación económica heredada de su padre y las guerras recientes con Francia habían desembocado en la primera quiebra general del reino de 1557, la busca incesante de nuevos ingresos acompañó el proyecto político centralizador (1). En lo relativo a las almadrabas, lo más importante fue el intento, en 1562, de recuperar en provecho exclusivo de la Corona todas las salinas de España con carácter de monopolio. Este intento contradecía los términos del privilegio de almadrabas de que gozaba la casa ducal de Medina Sidonia y la jurisprudencia de un uso ininterrumpido del producto de las salinas de la región libres de impuestos, desde tiempo inmemorial (2).
La condesa de Niebla, con sus consejeros, supo defender el derecho consuetudinario, consiguiendo la exención de impuestos sobre la sal para toda aquella necesaria para salar el atún procedente de sus almadrabas, aunque el pleito quedó abierto durante medio siglo (3). En realidad, todo parece indicar que los años medianos del siglo XVI se sitúan en un momento álgido para la Casa Ducal, y no sólo si nos atenemos a los resultados de las almadrabas. De todas maneras, independientemente del estado de la hacienda real, endeudada a pesar de la ventajosa paz de Cateau-Cambresis de 1559, el reino de Castilla vive a mediados del siglo XVI un momento de crecimiento económico y demográfico que no será convenientemente aprovechado, pero que se percibe en la periferia andaluza, sobre todo si lo comparamos con la segunda mitad del reinado de Felipe II y con otros momentos posteriores del siglo XVII.
Curiosamente, sin que podamos explicarlo ni encontrarse una relación directa de causa a efecto, los resultados de la pesca almadrabera reflejan perfectamente los momentos de auge o de decadencia de la economía en términos generales y no sólo de la Casa Ducal. Así, a partir de 1571, los resultados de la pesca presentan un descenso brutal en el número de capturas que nunca volverá a alcanzar, ni de lejos, los niveles que tuvo entre 1540 y 1570, siendo esta última fecha la misma que los historiadores del periodo suelen elegir para marcar el inicio de la recesión o decadencia de la monarquía española, sobre todo en sus aspectos económicos y demográficos (4). Con diferencias considerables de un año a otro, las dos almadrabas de Conil y Zahara reunidas, arrojan resultados globales de entre 80.000 y 125.000 atunes pescados cada año, entre 1540 y 1570, siendo muy inferior el número de capturas antes de esas fechas y cayendo en picado después. Antes de 1540, a principios del siglo XVI, la cifra anual es de unos 30 ó 40.000 atunes de media y, después de 1570, por dar tres ejemplos concretos, si en 1570 se pescaron 115.335 atunes, en 1572 sólo se capturaron 37.884 atunes y, en 1573, 13.317, en todos los casos sumando los resultados de las dos almadrabas. A partir de 1572, sólo una vez se llega a un total de 66.819 atunes anuales, situándose la media en torno a las 20.000 capturas hasta 1675, y a 15.000 o incluso menos más tarde, según avanza el siglo XVII y a lo largo de todo el XVIII (5).
En función de estas cifras, los años de 1563 y 1564 son particularmente espléndidos, tanto en Conil como en Zahara, sumando ambas 110.152 atunes el primer año y 125.388 atunes el segundo, estando generalmente Zahara por delante de Conil y siendo el año 1563 particularmente fecundo en esta segunda localidad, aunque no es el mejor de su historia.(6)
LA ALMADRABA DE CONIL DE 1563
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
La pesca : incidencias y resultados
Empezó la pesca el lunes 26 de abril, aunque la remienda de redes comenzó diez días antes, según reza en los salario pagados a los remendadotes. Se guarda la mar hasta el jueves 29 sin pescar porque hay un vendaval de sudeste primero, y tormenta después. El jueves 29 se levanta el primer bol con 8 atunes, uno de los cuales se lleva inmediatamente, según costumbre, al joven duque a Sanlúcar. El viento de levante vuelve a interrumpir la pesca un par de días después pero poco a poco el número y contenido de los boles se hace más importante, llegando el martes 4 de mayo a levantarse cinco boles con 695 atunes en el primero de ellos y sumando 1.482 atunes en total la jornada. En los días sucesivos, se interrumpe la pesca algún día que otro, siempre por viento del sur, pero en general hay muy pocas interrupciones ese año hasta el 19 de junio, día en que se guarda la mar por última vez, antes de llevar toda la almadraba a tierra a las diez de la mañana y desarmar la pesquería, puesto que hacía ya tres días que no se pescaba nada.
En total, la pesquería duró 55 días y hubo pesca en 44 jornadas con once sin atún por viento, tormenta o agua turbia que son los tres argumentos utilizados en el Diario para justificar el que no hubiera capturas. En realidad, la última semana sólo se cogieron 36 atunes lo que contrasta con las cantidades que preceden y justifica que se desarme la pesquería algo antes de lo que se hacía algunos años en que se mantenía hasta San Pedro, sobre todo en años menos propicios que éste del que tratamos.
En efecto, el total de atunes capturados fue en Conil en ese año de 52.744 piezas, de las cuales 1.863 no figuran en el primer total porque no se contabilizaron en la cuenta general ya que se fueron vendiendo para pagar la mano de obra no especializada : ventureros, cloqueros y cargadores (7). Ese mismo año Zahara arroja cifras aún superiores ya que se capturaron 57.954 piezas, es decir 5.210 más que en Conil. En ambos casos se trata de cifras altísimas que no se van a dar, en el transcurso de los siglos, más que en un número limitado de ocasiones.
El detalle de la pesca del año 1563 permite subrayar algunas jornadas con resultados tan importantes que medio siglo después no se volverán a producir nunca más y que parecerán totalmente míticos a las generaciones posteriores, hasta el punto de exagerarlos por encima de las cifras reales. Si nos atenemos a los datos concretos de nuestro Diario, la mejor jornada en Conil fue la del viernes 7 de mayo en que se pescaron 4.690 atunes en cuatro boles, uno de los cuales encerraba él solo 2.745 atunes (8).
Esta jornada fue seguida de cerca por la del lunes 10 de mayo con 3.162 atunes en cuatro boles, con uno de 2.098 piezas; la del domingo 16 de mayo con 2.171 atunes pescados en cinco boles; la del lunes 17 con 2.333 en tres boles, el martes 18 con 3.660 atunes pescados en tres boles, uno de ellos de 2.086 piezas; el jueves 20 con 2.487, en cuatro boles; el domingo 23 con 2.943 en cinco boles, etc. La pesca en grandes cantidades culmina el juenes 27 de mayo con 2.284 atunes capturados en cuatro boles y el sábado 28 con 3.122 en otros cuatro boles para ir después descendiendo a lo largo de junio con algún día aún que rebasa los 1.000 atunes como fue el caso el domingo 6 de junio. Aunque el 16 de junio se levantó un bol con 36 atunes, como aparece aislado en medio de seis días sin capturas, se puede considerar que el paso de los peces cesó el domingo 13 de junio (9).
En el afán por establecer claramente cifras tan elevadas, los nombres de compradores y el importe de la pesca, este Diario no se extiende en incidencias del faenar cotidiano como suele ocurrir en otros diarios. Verdad es que la cantidad de trabajo y la abundancia de pesca debieron de dejar poco tiempo libre a ventureros y otros trabajadores temporales para disputas y reyertas. Un elemento que desconcierta es el del peso de los atunes, que nunca figura en los Diarios, todo lo más aparece, de manera excepcional, la mención “eran pequeños” para justificar un precio más bajo de lo habitual. Aquí el Diario, muy escueto, sólo lo precisa una vez, el 24 de mayo, día en que se levantaron dos boles, de 256 y 428 atunes respectivamente, consignando un detalle revelador : los atunes del primer bol se venden a 166 mrs pieza, es decir 23 reales y 3 mrs, pero los 428 del segundo bol se meten en la Chanca del duque. De ellos 50 se venden a un particular, sin especificar precio, 141 se venden “por menudo” y 237 se cortaron en la Chanca “como muy pequeños” (10). Podemos pues deducir que se eligen lo más pequeños para elaborarlos, prepararlos para la conserva y destinarlos a la venta ya transformados y los más grandes para la venta directa. Aun así, la cuestión del tamaño (o sea del peso) no está suficientemente esclarecida en los diarios y no sabemos en qué medida determinaba el curso del atún.
Precios, compradores e ingresos de la pesca
Partiendo de lo que ya hemos visto, el Diario de la almadraba de Conil de 1563, como casi todos los Diarios, indica precios muy fluctuantes que resulta difícil justificar por carecer de precisiones sobre el criterio que los determinaba. Es fácil deducir que, por ejemplo, si entre el 28 y 30 de mayo se venden los atunes a 9, 7, o incluso 6 reales y medio unidad es debido a la gran oferta que se produce esos días, con las numerosas capturas que ya hemos señalado. De la misma manera se entiende que los que se venden los tres primeros días de la pesquería, por la novedad y también la escasez puesto que hay varios días de tormenta en medio, alcancen el precio récord de 15 reales unidad que no se vuelve prácticamente a dar y que baja a 9 reales entre las máximas a partir del martes 4 de mayo en adelante. No obstante, sólo el tamaño puede justificar la tarifa excepcional de 13 reales unidad que paga un comprador de Sevilla el jueves 6 de mayo, por el primer bol del día de 23 atunes en total. Efectivamente, ese mismo día, el tercer bol de 160 atunes se vende en su totalidad a Juan de Córdoba, vecino de Sevilla por 7 reales y el cuarto bol de 135 atunes, al mismo comprador por 130 mrs, es decir menos de 4 reales pieza. Hay días con curso estable entre el primer y el último bol , pero, en términos generales, es como si el curso del atún bajara a lo largo del día. Ahora bien, es difícil concluir si era por mayor demanda al iniciarse la jornada sin saber lo que iba a acontecer después o porque los mejores atunes se pescaban en los primeros boles del día (11).
En muchos casos, cuando un bol cuantioso lo adquiría entero un comprador, podemos suponer que el precio se ajustaba a la circunstancia o que se había producido una puja entre los compradores teóricos, tradición ésta tan arraigada hasta nuestros días. Nada en los diarios indica las circunstancias particulares de la venta, aunque la identidad de algunos compradores importantes y las cantidades considerables que adquirían, nos hacen deducir que se les reservaba un trato especial. Desde este punto de vista, la almadraba de Conil del año 1563 está indiscutiblemente bajo el signo de mercaderes catalanes y, en menor medida, mallorquines y valencianos (12).
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
Los compradores de atún presentan por lo general una doble tipología: por un lado los mercaderes que compran cantidades importantes y cuya cuenta figura en lista aparte, individualizada, en los diarios. Estos mercaderes son en algunos casos vecinos de la región andaluza pero, las más, proceden de otros lugares de la península e incluso del extranjero y compran los atunes a cuenta. Por otra parte, encontramos una serie de pequeños compradores, del entorno o de la región cuya mención se produce con ocasión de la compra, pero que no tienen cuenta abierta por lo que suponemos que compraban al contado o, en algunos casos, mediante cédula de crédito extendida por banqueros sevillanos, como los Espinosa.
Entre los mercaderes con cuenta en la Casa que compraron en Conil en el año de 1563, varios de ellos catalanes o levantinos, como ya se ha dicho, encontramos a Antonio de Origüela de Cartagena, Joseph Ibáñez, valenciano, vecino de Alicante, Juan López de Alcaraz y Simón de Chavarri presentados como “genoveses” pero probablemente instalados en Sevilla y que parecen muy vinculados a los Espinosa, los banqueros que trabajaban con la casa Ducal. También encontramos a Pedro Bidel, valenciano, Francisco Hernández, vecino de Alicante, Juan Cerres (o Serres), de Barcelona, Serafín Bajes también de Barcelona, Bartolomé Muto, mallorquín, Pedro de Gaviria de Alicante, Jaime Monteagudo (o Jaume Motagudo), Miguel Pujol y Joseph Moradell catalanes. Los demás son de la región del Estrecho y cercanías o están afincados allí, como Diego Rodríguez, M. de Escobar y Juan de Marín, vecinos de Vejer o Francisco Moreno y Juan Enrique de Azevedo, ambos de Conil, y algún otro vecino de Sevilla, de Medina o de Chiclana y algunos genoveses y catalanes pero afincados en Cádiz (13). Todos ellos compran al duque atunes en gran cantidad, la sal para salarlos y los recipientes –barriles, cuñetes– “vasija” para conservarlos.
La preparación se lleva a cabo en pequeñas chancas, independientes de la de la Casa Ducal. En total, hay 33 cuentas individuales de mercaderes de este tipo que revelan un sistema de pago muy complejo, estando los más importantes relacionados con banqueros sevillanos como Juan López de Ayala o los Espinosa, agentes del duque, proveedores de fondos en Sevilla para las necesidades de la Casa y para cubrir las deudas pendientes, por lo que muchas transacciones de atunes se saldan mediante cédula o letra de pago a favor de la condesa regente, a 6 días vista, en Sevilla, centralizadas en casa de esos mismos banqueros citados. Otro intermediario importante es en esta almadraba el catalán Bartolomé Creus, con intereses en Sevilla que facilita crédito para la compra a otros compradores. En una ocasión, uno de los compradores de Chiclana presenta un libramiento de la condesa en su favor para saldar un remanente de los 600 ducados que había empleado en una compra de trigo, cebada y paja por orden de la Casa en el año 1561 y del que quedaba una suma pendiente.
Cuenta aparte merecen los atunes vendidos “por menudo” como dijimos con anterioridad, que enteros o troceados, se pagaban por unidad pero al contado. Esta categoría no hay que confundirla con la relativa pequeña cantidad de atún embotado que venden los agentes de la Casa ya preparado en sus recipientes (14). Los compradores “por menudo” cuya compra varía mucho en cantidad, de unos a otros, proceden de lugares de los alrededores y de toda Andalucía o de Murcia : Jerez, Sevilla, Medina, Jaén, Córdoba, Marchena, Úbeda, Lora, Aracena, Málaga, Los Palacios, Arcos, El Puerto, Lucena, Chiclana, Antequera, Sanlúcar, Huelva, pero también de Valdemoro, Getafe, Lugo… Un clérigo de Conil, cuyo nombre no figura, compra, “por menudo” 177 atunes por un total de 50.445 mrs. aunque no se dice si con fines comerciales o para otro uso. Las partidas por menudo van de 1 atún ó 2 atunes a más de un centenar. Algunas veces encontramos en la compra por menudo los mismos nombres que en alguna cuenta de mercaderes, lo que hace pensar que en este caso pagan al contado ya que la suma no figura en la cuenta principal. Entre esta categoría de compradores hay varios conventos como el de Guadalupe. Sin embargo, gran número de ellos e iglesias y monasterios reciben ya atún de la condesa, a título de “limosna”. De los 962 “barriletes quintaleños de atún salado” que se preparan ese año en Conil, 699 se entregan como limosna a 38 diferentes entidades religiosas en Sevilla, Jerez, Córdoba, Lebrija, Cádiz, Vejer, Sanlúcar, Cazalla, Carmona, etc., además de Guadalupe. Los 196 barriletes para el monasterio extremeño son con los 72 de San Isidoro del Campo de Sevilla, fundación de la Casa, las dos partidas más importantes de los destinados a limosna. Ese año se añaden 132 barriles suplementarios a los doce tradicionales reservados al monasterio de San Francisco de Vejer, probablemente en acción de gracias por el resultado espectacular de la pesca en ambas almadrabas (15). También obsequia la condesa a varias personas con regalos de atún salado, como a Pedro del Castillo, regidor de Cadiz que recibe 100 barriletes “para el proveimiento de su casa (16).
En resumidas cuentas, de los 52.744 atunes pescados en 1563, 50.881 vendidos enteros, al contado o a cuenta, o preparados para la conserva, más la sal vendida a granel y los recipientes vacíos montan un total de 15.160.834 mrs -es decir unos 40.500 ducados (17)- que se cargan al tesorero de la almadraba de ese año, Juan de Mendoza. Las cantidades se reparten como sigue :
| 39.2330 atunes, vendidos a mercaderes, a cuenta : 8.491.125 mrs (6 rs y 12 mrs, uno) |
| 8.274 atunes, vendidos “por menudo”: 2.074.772 mrs (7 rs y 16 mrs, uno) |
| 3.050 atunes, cortados en la Chanca del duque: 501.641 mrs (preparados en 962 barriletes a 14 rs y md°. y 73 cuñetes “de blanco” a 1 ducado) |
A estas sumas, hay que añadir las dos partidas de 324 y 1. 863 atunes que sirvieron para pagar a ciertas categorías de personal. Los caloneros, bolicheros y proeles recibieron, además de su salario 12 atunes cada uno, seguramente como medida disuasiva para evitar tentación de robar o para recompensarles por los buenos resultados, ya que estas categorías de trabajadores cualificados solían ser de la región. Los 324 atunes se calcularon por un valor de 9 reales, superior pues al precio medio de venta real. La segunda partida de 1.863 atunes, vendidos al contado, importaron 718.691 mrs (es decir más de 11 reales cada atún) suma que permitió ir pagando a los jornaleros : ventureros, cloqueros y cargadores, como se ha dicho más arriba. El resto del ingreso procede de la venta de la sal y de los recipientes a los particulares y mercaderes. En total se vendieron 2.878 cahíces de sal a 12 reales cahiz (18).
Pero no hay que confundir ingresos con beneficios, algo que se produce con frecuencia cuando se habla de las almadrabas. En el año 1563, la cantidad mítica de 80.000 ducados, producto de las almadrabas, tan utilizada por los historiadores, se alcanzó y hasta rebasó entre la dos almadrabas de Conil y Zahara, según lo acabamos de ver, pero en términos de ingreso bruto, antes de deducir las sumas de gastos de montaje, salarios y abastecimiento en productos diversos que vamos a considerar a continuación.
Coste de la almadraba : salarios y gastos
El monto total de los salarios, dejando de lado la mano de obra no cualificada, que en este Diario figura aparte por haberse destinado la venta de una cantidad de atunes con ese fin, como ya hemos visto más arriba, es de 479.714 mrs (19), además de una serie de raciones que aparecen consignadas aparte y de los 324 atunes que se agregaron al sueldo de algunas categorías, no sabemos si como parte del sueldo propiamente dicho o como propina. Entra en esta suma tanto el salario del armador mayor y armadores como el de la gente de mar y tierra, desde atalayas, esquipazones, bolicheros, caloneros, proeles y otros marineros pasando por el mayordomo de la Chanca, y demás saladoras, cocineros, etc. hasta escuderos, guardas, carreteros, boyeros y cura. Éste cobra 22 reales por las misas que dijo domingos y fiestas a la gente de la mar durante la almadraba “en el toldo” (20) a esta suma, hay que añadir los 718. 691 mrs, producto de la venta de atún que se habían destinado a pagar a ventureros, cloqueros y cargadores (21). El número de estos trabajadores es variable, en función de las fechas y va en aumento, según va pasando más atún. Los primeros días hay 60 ventureros, 20 cloqueros y 18 cargadores pero para el 10 de mayo ya son 150 los ventureros que llegarán a ser 165 algunos días mientras los cloqueros no rebasan 28 y los cargadores siguen siendo 18. Un criado del duque se desplaza a Jerez, en cuanto el atún se hace abundante, para conseguir hombres suplementarios y vuelve con un centenar. Son jornaleros ya que ninguno de ellos cobra los días en que no hay paso de atún. En total, los salarios representan una parte importante del coste de la almadraba : unos 3.400 ducados si tenemos en cuenta el regalo de atunes a varias categorías, sin contar las raciones de vino para todos y de carne y otros alimentos para las categorías principales.
Más difícil es calcular las sumas que se iban gastando a lo largo del año para organizar la almadraba, desde la compra de cuerdas, madera y cáñamo además de utensilios diversos, y de los gastos de flete para el transporte hasta Conil. Poca cosa queda de un año para otro en la Chanca porque muchos objetos se subastan al acabar la almadraba, sobre todo más adelante, en los años difíciles. En 1563, al haber sido beneficiaria, quedaron bastantes cosas que figuran en dos pequeños inventarios y se dejaron a cago de alguien de la localidad. Las principales eran : 11 barcos, dos boliches, 700 esteras y 5 piezas de red de cáñamo (22).
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
Un gasto que aparece con claridad en las cuentas es el los fletes de la sal, que llega del 1 de junio al 10 de julio desde Sanlúcar, Huelva, Puerto de Santa María, Cádiz y Puerto Real, seguramente, por las fechas, debido a la gran cantidad de pesca, en suplemento de lo que se había previsto. Sin embargo, en las cuentas sólo figura el flete pagado a los barqueros por un total de 127.268 mrs. y medio y no el coste de la sal propiamente dicho. Se resumen los “gastos de proveimiento de la almadraba en toda la temporada” en 226.092 mrs pero son los que se hacen cuando está ya armada, en Conil : por ejemplo tres atunes de limosna en cuanto se empieza a pescar : uno para el Santísimo Sacramento, otro para las ánimas del Purgatorio y el tercero para Nuestra Sra. de las Virtudes que se entregan a los mayordomos de cada cofradía, o en hacer cuñetes, reparar botas, salar, cortar y estibar atún en la Chanca, hierba y paja para los caballos, alquiler de caballos para unos, de camas para otros, carreteros suplementarios para hacer frente a la cantidad de pesca e incluso tela para hacer “talegos para llevar dineros a la cámara del duque”. Las condiciones excepcionales de la pesca llevan a aumentar el número de saladoras de la Chanca que llegan a ser 21 y de los cobradores de la venta de atún que son 10 los días de más necesidad. También se aumentan las raciones de vino a cloqueros y cargadores “los días que ovo mucha pesca” y se paga a un pintor por un retablo para decir misa todos los días en la Chanca y se compran dos cálices. Sin embargo hay momentos en que le falta liquidez al tesorero para pagar tantos gastos y tiene que mandar a Sevilla por 200 ducados para ir pagando a los jornaleros (23). La cuenta de gastos diversos “de proveimiento suma” 226.092 mrs.
Resumiendo el coste :
| gastos de proveimiento |
226.092 mrs |
| paga de la gente de mar y tierra |
479.714 mrs |
| fletes de sal |
127.268 mrs |
| paga de ventureros y otros jornaleros |
599.864 mrs |
| Total : |
1.432.938 mrs |
A esa suma habría que añadir el coste de la sal, de la madera para construir los cuñetes y barriletes, de la mano de obra y tantísimos gastos que aparecen a lo largo del año en las cuentas de la Casa pero que nunca se pueden desglosar completamente para ofrecer un balance fidedigno de cada una de las almadrabas, sin duda porque éstas estaban tan integradas en el funcionamiento global del estado ducal, ocupaban a tantos deudos del duque, daban tanto trabajo e ingresos a gentes de sus señoríos que la cuestión de unos beneficios particulares esclarecidos para cada pesquería no parecía asunto prioritario en la contabilidad ducal. No obstante, había conciencia precisa de lo que eran los años buenos, como el de 1563, que permitió dedicar una suma importantísima a cubrir deudas pasadas, gastos presentes y compras suntuarias.
Balance aproximado y conclusiones
Un balance inmediato, aunque parcial, como ya se ha dicho, permitió a la hacienda ducal, disponer entre dinero en metálico y haberes bancarios de 3. 176.547 mrs, como resultado de la almadraba de Conil de 1563, independientemente de los resultados de Zahara y después de haber cumplido con toda toda una serie de limosnas y regalos. Ese dinero figura en las cuentas, a partir de las cartas de libramiento extendidas por la condesa y, una vez más, mezcla materias muy variadas, algunas de las cuales podrían entrar plenamente en el capítulo de gastos de ocasionados por la almadraba, las menos y para otras no se especifica el destino de la suma que parece corresponder a pagos de antiguas deudas, incluso de épocas muy anteriores. Son veinte partidas, dos de las cuales consignan sumas que se llevan directamente a la cámara del duque. La tercera partida es la más importante y corresponde al pago de 10 joyas para la “cámara del duque” por un total de 708.750 mrs (es decir 1.890 ducados). Las joyas se habían comprado en Sevilla, a Bultario, y el compromiso financiero se había firmado ante notario el 9 de diciembre de 1562.
Entre ellas, figuran un rubí y diamante grandes tasados en 700 ducados y una gargantilla con 17 piedras preciosas estimada en 645 ducados. Una compra de otro tipo, interesante, por parte de la condesa en nombre de su hijo, es la de 436 tajos de salinas “con un pedazo de tierra”, en el término de Conil, las salinas de la Ojiva, por un precio de 300 ducados de los que se pagan 250 al contado. Indudablemente, el éxito de la almadraba de ese año, los problemas con el estanco de la sal aún sin resolver en 1563 y la
dificultad de encontrar gente dispuesta a labrar sal por temor al monopolio, inducen a la condesa a invertir en ese producto tan esencial para la almadraba. Por lo demás, se cubren varias deudas y compromisos del difunto duque y se dan otras limosnas de poca monta al hospital de la misericordia de Conil. El tesorero desembolsa la suma de 71.739 mrs que es el diferencial entre su haber y su debe y las cuentas están saldadas.
Sin poder hacer con precisión un balance de la almadraba de Conil de 1563, es evidente que parece corresponder a uno de los mejores ejemplos de esos años míticos en los que el atún, superabundante, pasaba del océano al mar interior en bancos compactos, dando a las transparentes aguas del Estrecho destellos plateados salpicados de espuma y aportando a las arcas del ducado de Medina Sidonia elevados ingresos y gran bienestar económico. Parece indudable que, como por parte de la Casa Ducal siempre se ponían los medios necesarios “para el buen suceso de la almadraba”, los resultados de las capturas dependían en gran parte de otros factores que los humanos. Se puede suponer que las condiciones climáticas u otras de orden ecológico favorecieron en algunos años el paso del atún y no en otros. En este sentido, resulta sorprendente la coincidencia señalada al principio de este trabajo entre la abundancia o escasez de atún y la abundancia o escasez de otros bienes en la España de los siglos XVI y XVII y en particular en el capítulo de la demografía. Como las mismas causas producen los mismos resultados, quizá hubo factores climáticos, ambientales que produjeron escasez de todo y no sólo de atunes, a partir de 1570. Consecuencia de la escasez pudo ser una alimentación insuficiente, pobre, que necesariamente desemboca en reducción de la fertilidad, en mayor mortandad y, por ende, en descenso demográfico y en fragilidad frente a las epidemias. Es como si el atún del Estrecho funcionara como una metáfora de la abundancia o de la escasez de la España de los siglos de oro.
Artículo de Araceli Guillaume-Alonso/ Universidad París-Sorbonne
Publicado originalmente en La Laja
Grabado de Conil y sus almadrabas. Pescados Bedimar.
Visita del Duque de Medina Sidonia a sus almadrabas. Pescados Bedimar.
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
Croquis de las almadrabas de Cádiz. Siglo XVIII, Archivo de los Medina Sidonia. Pescados Bedimar.
Si sigue durita déjala hasta que esté blanda.
Pescados Bedimar 